Leonardita Austráliana

Substâncias húmicas são uma mistura complexa, dispersa e heterogênea[1] de vários compostos orgânicos sintetizados a partir de restos de matéria orgânica decomposta por microorganismos.[2] Portanto, as substâncias húmicas existem em uma grande variedade de estruturas e composições químicas.[3] Todavia, uma característica comum às substâncias húmicas é a presença de anéis benzênicos. O termo "substâncias húmicas" foi cunhado por cientistas do solo na década de 1930, bem como suas subdivisões operacionais: ácidos fúlvicos, ácidos húmicos e humina. A soma de ácidos fúlvicos e húmicos é citada por alguns autores como compostos húmicos.[2] Os biomonômeros, que são, por exemplo, açucares e aminoácidos produzidos a partir do metabolismo de microorganismos unem-se quimicamente formando substâncias húmicas,[3] que não são hidrolizáveis[2] e são mais resistentes à degradação.[3] Por esse motivo as substâncias húmicas acumulam-se em solos, corpos aquáticos e nos depósitos fósseis de carvão mineral, hulha e turfa. Estima-se que elas sejam a maior fração dos compostos orgânicos naturais nesses compartimentos.[4] Em solos, as substâncias húmicas compôem o húmus, notadamente conhecido por aumentar a fertilidade do terreno.[5] Também são responsáveis por aumentar a produção biológica em corpos de água.[4] Ao processo de síntese das substâncias húmicas dá-se o nome de humificação.[5] As substâncias húmicas, ao serem soterradas por camadas sedimentares, podem ser consumidas por microorganismos ou sofrer alterações e transformar-se em querogênio, material orgânico insolúvel precursor do petróleo, gás natural e carvão mineral.[2] Elas apresentam coloração amarelada a marrom dependendo de seu tipo, concentração e estágio de degradação da matéria orgânica.[5]